En 1928 ingresó a la Facultad de Ciencias Físico-matemáticas de la Universidad de La Palta y obtuvo su doctorado en Física en 1938. Viajó entonces a París a realizar investigaciones sobre la radiación atómica en el Laboratorio Curie.

Casado con Matilde Kusminsky-Richter, su primer hijo, Jorge, nació en París, tiempo en que Ernesto contrajo valiosas amistades con artistas surrealistas que ejercerían una fuerte influencia sobre su obra.

En 1940, retornó a la Argentina para dictar clases como docente universitario y se relacionó con varios autores argentinos, entre ellos Victoria Ocampo, Jorge Luis Borges y Adolfo Bioy Casares.

En 1943, una crisis lo llevó a replantearse la validez de su actividad científica y tomó la decisión de alejarse para siempre de la Física para abocarse por completo a la literatura.  

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