Una cruel hoguera del amor:
La mujer en la Antigua India

  Una antigua costumbre india indicaba que, a la muerte de un noble hindú, sus buenas (y numerosas) esposas debían arrojarse a la hoguera con el cadáver.

Entre las costumbres que más chocantes aparecen ante nuestra cultura moderna occidental, se encuentra aquella antigua tradición hindú que recomendaba que, a la muerte de su marido, las mujeres se lanzasen a la pira donde se consumía el cuerpo del hombre, para morir quemadas también ellas.

Suele referirse como ejemplo el caso de dos príncipes de Marava que vivieron en el siglo XVIII: tenían entre los dos treinta esposas (diecisiete uno, y trece el otro). Cuando murieron los príncipes, veintinueve de las mujeres se arrojaron a la hoguera. Una de ellas no lo hizo, por una simple razón: estaba embarazada… pero una vez que nació el hijo siguió la suerte de las demás.

Por otra parte, entre los hindúes existían terribles penas para castigar el adulterio. La más terrible de las leyes de Manu indicaba que el culpable debía morir arrojado a los perros y el cómplice sería colocado en una cama de hierro al rojo vivo. Pero, de acuerdo con leyes más benévolas, el hombre (o mujer) de clase baja era esterilizado, a los mercaderes se les confiscaban sus bienes y se le imponía un año de prisión; el guerrero pagaba una multa y se le afeitaba la cabeza rociándola de excrementos de asno; y el brahmán era sometido a una tonsura que indicaba su deshonra.