Aunque sea un tema más que nada de “medio ambiente”, hablaremos del agujero de ozono en esta sección: salud. Todas hemos escuchado algo sobre el tema. Y generalmente algo negativo.  Sabemos que es algo perjudicial para los seres vivos y que cada año se agranda más y más.  Pero, ¿sabemos qué lo causa y qué podemos hacer para detenerlo?

Primero que nada, es importante saber qué es el ozono. Es una molécula compuesta de 3 átomos de oxígeno que se encuentra rodeando a la Tierra. La atmósfera de la Tierra está compuesta por varias capas, de las cuales sólo nombraremos a dos, que son las que conciernen a este tema: la tropósfera (donde vivimos) y la estratósfera (arriba de la tropósfera, que es donde el ozono se forma y se encuentra).

El agujero de ozono sobre la Antártica se descubrió en la decada del 70.  Si bien existe otro agujero, más pequeño, sobre el Ártico, la gran preocupación se centra en el de la Antártica.  Existen muchas razones por las cuales este agujero comenzó a formarse, y está relacionado con fenómenos climáticos en esa zona. Pero, sin embargo, lo importante fue el descubrimiento de que los seres humanos contribuimos en un 70-80% en la destrucción del ozono. El restante 20-30% se debe a la erupción de volcanes y a otros fenómenos naturales.

¿Por qué es perjudicial la destrucción de la capa de ozono?  Es muy dañina porque los rayos ultravioletas pueden penetrar la atmósfera fácilmente. Estos rayos pueden causar cáncer de piel en humanos, además de debilitar nuestro sistema inmunológico haciéndonos más suceptibles a infecciones. También afectan a otros organismos, y reducen dramáticamente la cantidad de plankton en el océano, que es el alimento principal de muchos animales. De esta manera, toda la cadena alimenticia se ve afectada. Ya en la Antártida es asombrosa la reducción en el número de pinguinos debido a este fenómeno.

Lamentablemente, no es mucho lo que podemos hacer hoy en día para reparar el agujero de ozono. Los mayores causantes de la destrucción de la capa de ozono son los CFCs o clorofluorocarbonados. Los CFCs eran usados en refrigerantes, en aerosoles y en algunas industrias. En 1987, durante el Protocolo de Montreal, se acordó la restricción del uso de CFCs, apuntando esta disminución a la mitad para el año 2000. Hoy, el uso de CFCs es prácticamente inexistente.

Sin embargo, los científicos estiman que tomará al menos 50 años en reparar el agujero de ozono, ya que es un proceso lento y natural, y que todavía no sabemos cómo acelerar. Hasta ese entonces, se recomienda usar protector solar, especialmente en verano, cuando la mayor parte de nuestra piel esta expuesta.

Todavía no sabemos realmente la extensión del daño que los rayos ultravioletas han y están causando . El agujero en la capa de ozono es claramente un ejemplo de la vulnerabilidad de nuestro planeta, y de las consecuencias de nuestras acciones.

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